Text: Tobias Hüberli
Fotos: Tobias Hüberli und Samir Seghrouchni
Die Sonne brennt mit voller Kraft auf das kleine Tabakfeld hinter der Tabacalera Don Esteban. Zwischen den hüfthohen Pflanzen lauschen Buchhalter Markus Keel, Chauffeur Peter Spirig und Detailfachhändlerin Marlene Schefer zusammen mit fünf Arbeitskollegen den Ausführungen von Adrian Nausch. Der 33Jährige spricht über die Eigenschaften von Olor Dominicano sowie Piloto Cubano, den zwei wichtigsten Tabaksorten in der Dominikanischen Republik, und erklärt nebenher die einzelnen für die Zigarrenproduktion zentralen Blattstufen der Pflanze. In den nächsten Tagen lernt die Gruppe nicht nur, wie Zigarren gerollt werden, sondern auch alles über den Anbau, die Trocknung so wie die Fermentation von Tabak.
Im Februar und März, anlässlich des 125-Jahre-Jubiläums der Firma, lud die Wellauer AG ihre gesamte Belegschaft, in drei Gruppen gestaffelt, in die Dominikanische Republik ein. «Uns war wichtig, dass alle Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, insbesondere auch die Lernenden, erfahren, woher unsere Zigarren stammen und was es alles braucht, um diese herzustellen», sagt Geschäftsführer Joël Riederer.
Die Tabacalera Don Esteban liegt in der Tabakhauptstadt Santiago de los Caballeros und wurde 1997 vom 2020 verstorbenen Wellauer-Patron Peter Rohner gegründet. «Damals, während des Zigarrenbooms, waren Longfiller in der Schweiz kaum mehr erhältlich, dem wollte Rohner mit der eigenen Manufaktur entgegenwirken», so Riederer. Wie (fast) immer in der Karibik, war der Anfang schwer. Nach einem gescheiterten ersten Versuch fand sich in Oskar Nausch, einem auf Medizin in Entwicklungsländern spezialisierten deutschen Arzt, die richtige Person, um die Firma zu leiten und aufzubauen.
Heute produziert das Unternehmen 1,2 Millionen Zigarren pro Jahr. «Wir hätten nochmals 500 000 Stück mehr rollen können, leider haben wir den dafür nötigen Tabak nicht bekommen », so Nausch. Wie 1997 ist Premiumtabak aufgrund der weltweit stark gestiegenen Nachfrage zurzeit Mangelware. In der zu einer Manufaktur umfunktionierten Villa entstehen sämtliche Eigenmarken von Wellauer wie Samana, La Maguana oder Capadura 888. Dazu werden auch andere Marken, wie etwa Presidente Cigars, hergestellt.
Am 2017 eingeweihten Firmensitz in Rheineck lagern die Zigarren – es sind über 25 Marken – unter perfekten Bedingungen. Sie sind ein wichtiger, aber nicht der einzige Pfeiler der Firma. «Als eines der wenigen Unternehmen in der Schweiz können wir mit unserem Sortiment eine ganze Tabakfachhandlung ausrüsten.» Im geräumigen Lager finden sich auch Drehtabake, eine grosse Auswahl an hochwertigen Pfeifen, Wasserpfeifentabak, eine unüberschaubare Menge an Accessoires sowie natürlich Snus, den Wellauer seit 2019, nach einem vor Bundesgericht gewonnenen Prozess, wieder einführen darf.
Noch vor seinem unerwarteten Tod hatte Peter Rohner seine Nachfolge geregelt. Mit Franz Costabiei und Fredi Kellenberger berücksichtigte er zwei langjährige Weggefährten. Ebenfalls Teilhaber ist der Geschäftsführer – und ehemalige Lehrling – Joël Riederer. «Peters Ableben war ein Schock, er fehlt uns.» Die Zusammenarbeit als Triumvirat funktioniere indes gut, sagt Riederer. «Wichtige Entscheide fällen wir immer gemeinsam.»
Dazu gehört etwa das Festhalten an den fünf eigenen Fachhandlungen in St. Gallen, Buchs, Olten und Zürich. «Wir sind beides: Importeur und Detaillist», so Riederer. Deshalb versuche man auch automatisch, dem Fachhandel faire Preise anzubieten. «Schliesslich sind wir selbst davon betroffen.» Ein wichtiges Alleinstellungsmerkmal von Wellauers Sortiment sind denn auch die zahlreichen Longfiller unter zehn Franken. «Wir möchten allen Gesellschaftsschichten den Zigarrengenuss möglich machen.»
Auch eine Besonderheit bei Wellauer ist die familiäre Atmosphäre. «Privates vermischt sich bei uns mit dem Geschäft, das geht nicht nur mir so», sagt Riederer. So kontrolliert etwa seine Mutter seit acht Jahren alle ankommenden Zigarren auf Makel oder Fehler. «Natürlich herrscht nicht immer Friede, Freude Eierkuchen, aber in der Regel haben alle Mitarbeitenden Spass bei der Arbeit und fühlen sich hier ein Stück weit zu Hause. Wie es halt in einer Familie ist.»
Die Wellauer AG wurde 1898 von Gottlieb Wellauer gegründet. Für sein Fachgeschäft in St.Gallen importierte er Tabakwaren und Utensilien aus der ganzen Welt. Sein Sohn Walter Wellauer führte das Unternehmen ab den Dreissigerjahren weiter. 1987 übernahm die bis anhin auf den Tabak grosswarenhandel spezialisierte Peter Rohner AG die Firma. Das seit 2008 als Wellau er AG agierende Unternehmen betreibt fünf Tabakfachhandlungen und importiert Tabak waren sowie Accessoires für den Grosshandel. 2020 verstarb Inhaber Peter Rohner unerwartet. Seither führen Fredi Kellenberger, Franz Costabiei sowie Geschäftsleiter Joël Riederer als gleichberechtigte Teilhaber die Firma gemeinsam.
welltabac.ch
